Den fantastiska Ivan är en gorilla; en riktigt ståtlig silverrygg. Trots att han bor i en bur i en jättestor galleria bredvid en motorväg och varje dag blir begapad av en massa människor så trivs han med sitt liv – I alla fall är det vad han intalar sig själv. Han tittar på TV, målar tavlor som säljs i presentaffären och pratar med sina kompisar hunden Bob och elefanten Stella. Men en dag flyttar elefantungen Ruby in i buren bredvid, och när hon berättar om hur hon fångats in och skiljts från sin övriga familj så börjar Ivan inse att han och de andra djuren faktiskt är fångar. Hans egna minnen om hur han som ung såg sina föräldrar bli dödade och hur han sedan fördes bort från sin djungel för att först bli en sällskapsapa och sedan en motorvägsgorilla börjar dyka upp. När Mack, gallerians chef, inte får elefantungen Ruby att göra som han säger blir han hotfull och våldsam och Ivan inser att han måste göra något innan det är för sent. Med hjälp av sin konstnärliga talang ser han till att skapa uppmärksamhet kring djurens situation i gallerian och de blir så småningom flyttade till ett stort och fint zoo.
Katherine Applegate har skrivit denna tänkvärda berättelse utifrån en sann historia om en gorilla som liksom Ivan tillbringat större delen av sitt liv i en liten bur i en galleria. Det är lätt att sätta sig in i Ivans och de andra djurens situation och man blir både rörd och upprörd över hur de behandlas. Boken är skriven ur Ivans perspektiv och hans betraktelser av människornas besynnerliga beteenden är ofta fulla av humor: ”Gorillor är lika uthålliga som stenar. Människor? Knappast.” (s. 13). Texten i boken är luftig och kapitlen är korta vilket gör att den är ganska lättläst. Berättelsen om Ivan kan förslagsvis användas för att diskutera vänskap, och vi tycker att den passar bra för årskurs 4 och 5.
