En syrsas memoarer skrevs 1942 av den än idag verksamma författaren Tô Hoài. I denna vietnamesiska barnboksklassiker får vi möta syrsan De Mèn som förklarar att han, liksom syrsor i allmänhet, börjar leva ett fritt och bekymmerslöst liv redan två dagar gammal. På grund av sitt skrytsamma sätt hamnar han dock i den ena livsfarliga situationen efter den andra och trots tårar och ånger är han inte den som lär sig i första taget. Det är först när han hållits fången av två pojkar och tvingats slåss mot andra insekter, som han får lära sig en ordentlig läxa och bestämmer sig för att förändra sitt liv. Han lyckas rymma och ger sig ut på en lång resa. Det blir en lång och bitvis svår resa, där han skaffar sig både vänner och fiender. Till slut har syrsan samlat ihop ett litet gäng på nio insekter som tillsammans bestämmer sig för att se till att det blir fred bland insekterna – något som blir svårare än de hade kunnat tro. En stillsam berättelse om stora saker som mod och vänskap. Och om att man aldrig ska sluta tro på att det kan sluta bra.
Dung är 10 år och vi får följa hans liv i en by på landet i Vietnam. Det handlar om kompisarna i skolan, om grannarna och om tiggarpojken Dau som Dung vill bli vän med, men som han istället lyckas göra sig ovän med. Om frökens gröna skor och om farliga äventyr. Om gamla farbror Tu som förlorat båda benen och båda armarna i kriget. Om blommorna i trädgården och kärleken till familjen. Om bästa kompisen Ti som nästan dör mitt under ett äventyr och Dung som då måste bryta sitt löfte till honom för att kunna rädda hans liv.